Qué es el mercado de acciones

Todos los días millones de personas compran y venden pequeñas partes de empresas. Esta lección explica qué es realmente el mercado de acciones, por qué existe y quién está del otro lado cuando haces clic en comprar.

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Un mercado de pedazos de empresas

Una acción es una pequeña parte de la propiedad de una empresa. El mercado de acciones es simplemente el lugar donde esas partes se compran y se venden. Funciona como cualquier otro mercado: hay gente que quiere comprar, gente que quiere vender y un precio en el que se ponen de acuerdo.

Imagina una empresa dividida en 100 millones de acciones. Si compras 100 acciones a $50 cada una, pagas $5.000 y eres dueño de una millonésima parte del negocio. Si la empresa crece y más adelante los inversores pagan $75 por acción, tu participación vale $7.500. Si a la empresa le va mal y el precio baja a $30, vale $3.000. Tener acciones significa compartir tanto lo bueno como lo malo.

Por qué existe

El mercado resuelve un problema para dos grupos a la vez. Las empresas necesitan dinero para crecer: construir fábricas, contratar ingenieros o abrir nuevas tiendas. En lugar de pedir prestado solo a un banco, pueden vender acciones al público. La primera vez que una empresa lo hace se llama IPO (oferta pública inicial, por sus siglas en inglés). El dinero de la IPO va a la empresa.

Los inversores quieren que sus ahorros crezcan. Al comprar acciones obtienen un derecho sobre las ganancias futuras de un negocio, que a veces se pagan como dividendos (efectivo que la empresa reparte entre sus accionistas) y, en las empresas de crecimiento, se reflejan más a menudo en la suba del precio de la acción.

Después de la IPO, la empresa queda prácticamente fuera de la escena. Cuando compras una acción hoy, casi siempre se la compras a otro inversor, no a la empresa. Este intercambio entre inversores se llama mercado secundario, y es lo que ves moverse en un gráfico todos los días.

Quién participa

En el mismo mercado se encuentran participantes muy distintos, cada uno con sus propios objetivos:

• Inversores y traders individuales (a menudo llamados minoristas): personas como tú, que operan a través de una cuenta en un bróker. Son muchos, pero cada uno es pequeño.
• Instituciones: fondos mutuos, fondos de pensión, fondos de cobertura, aseguradoras y ETF. Administran miles de millones de dólares y hacen la mayor parte de las compras y ventas, por eso sus decisiones son las que más mueven los precios.
• Creadores de mercado (market makers): firmas que ofrecen constantemente comprar y vender una acción al mismo tiempo. Ganan una pequeña diferencia entre los dos precios y se aseguran de que casi siempre haya alguien del otro lado de tu orden.
• Reguladores: en EE. UU., la SEC y la FINRA escriben y hacen cumplir las reglas, obligan a las empresas a publicar sus resultados y persiguen el fraude.

Las bolsas y cómo cambia de manos una acción

Una bolsa es el mercado organizado donde se encuentran las órdenes. Las dos principales bolsas de EE. UU. son la Bolsa de Nueva York (NYSE) y el Nasdaq. Hoy casi todas las operaciones son electrónicas: no hay gritos en un recinto, solo computadoras que emparejan órdenes en fracciones de segundo. La sesión regular va de 9:30 a 16:00, hora de Nueva York, de lunes a viernes.

Esto es lo que pasa cuando compras. Supón que el precio más alto que alguien ofrece pagar por una acción (el bid, o precio de compra) es $49,98 y el precio más bajo al que alguien está dispuesto a vender (el ask, o precio de venta) es $50,00. Envías a través de tu bróker una orden para comprar 20 acciones a mercado. La orden se dirige a una bolsa o a un creador de mercado, se empareja con un vendedor a $50,00 y en un segundo tienes 20 acciones que valen $1.000. El registro de propiedad se liquida un día hábil después. Aprenderás las distintas formas de enviar órdenes en tipos de órdenes.

Por qué el mundo opera el mercado de EE. UU.

El mercado de acciones de EE. UU. es el más grande del mundo. Las empresas que cotizan allí valen aproximadamente la mitad de todas las empresas cotizadas del planeta, y muchos de los negocios más grandes y de mayor crecimiento, sobre todo en tecnología, se negocian ahí. Eso trae tres ventajas para un trader de cualquier país:

Primero, liquidez: se negocian tantas acciones cada día que normalmente puedes comprar y vender a un precio justo al instante. Segundo, variedad: miles de acciones y ETF de todos los sectores. Tercero, transparencia: las empresas deben informar sus resultados cada trimestre bajo reglas estrictas, así que la información es fácil de encontrar. Puedes estudiar esos resultados en la página de Fundamentales.

Por eso las lecciones de esta escuela usan acciones e índices de EE. UU. Si vives fuera de EE. UU., averigua qué acceso ofrecen los brókers locales y qué reglas se aplican en tu país.

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